Szafran, inaczej krokus (Crocus) to roślina bulwiasta z rodziny Kosaćcowatych (Iridaceae), obejmującej około 80 różnych gatunków. Choć powszechnie uznajemy krokusy za symbol nadchodzącej wiosny, to wiele jego gatunków kwitnie również jesienią. Ale szafran to również najdroższa przyprawa świata, której jeden gram potrafi osiągać cenę złota.
Przyprawowy szafran to znamiona jasnoczerwonych słupków kwiatowych gatunku Crocus sativus, sprzedawany w postaci proszku lub całych słupków. Aby uzyskać 1 gram przyprawy, należy zebrać 150-170 kwiatów krokusa!
Pierwsze wzmianki o wykorzystaniau szafranu jako leku na przeróżne dolegliwości oczu pochodzą z egipskich papirusów między 3000-2800 rokiem p.n.e.
Prawdziwy szafran ma barwę czerwono-pomarańczową, silny aromat i ostry, lekko gorzkawy smak. W kuchni używa się go w bardzo małych ilościach do aromatyzowania i barwienia ryżu, potraw mięsnych i rybnych, zup, chlebków, ciast i ciasteczek.